Syftet med firandet av namnsdagar var ursprungligen att försvaga betydelsen av att fira födelsedagar, vilket ansågs hedniskt och okristligt. De flesta människor döptes efter helgon, vilket ansågs mer heligt.
Intressant nog användes begreppet också allmänt av jordbrukare för att planera sina skördar, snarare än på specifika datum. Detta finns fortfarande kvar i viss mån i dag med termer som Mårtens kväll och Annas dag.
Idag ses det mest som ett tillfälle att fira en person med det namnet just den dagen. Vissa ger presenter eller går ut på middag, andra skickar bara en hälsning på sms eller skriver gratulationer på sociala medier.
